Células cerebrais protetoras podem causar declínio cognitivo

Estudo publicado na revista Nature Medicine revela que oligodendrócitos, células anteriormente consideradas benéficas, podem se tornar disfuncionais e prejudicar a memória com o envelhecimento.

A pesquisa, conduzida por cientistas da Universidade de Edimburgo, do UK Dementia Research Institute e da Northwestern University, identificou que essas células passam a produzir quantidades anormais de mielina ao longo do tempo. Essa disfunção interrompe as fibras nervosas, impactando diretamente as habilidades de raciocínio e a memória dos indivíduos.

O trabalho baseou-se na análise de tecidos cerebrais humanos, integrando dados do Lothian Birth Cohort 1936, além de experimentos com modelos de camundongos. Os resultados indicaram que um maior declínio cognitivo está associado à redução de fibras nervosas grandes e ao acúmulo de mielina não saudável.

O estudo desafia a visão científica estabelecida de que os oligodendrócitos atuam exclusivamente na proteção do sistema nervoso central. A descoberta abre caminho para novas estratégias terapêuticas, uma vez que medicamentos já existentes para outras condições neurológicas operam na mesma via biológica e podem ser adaptados para mitigar esse processo degenerativo.

O projeto contou com financiamento do UKRI Medical Research Council e do Canadian Institutes of Health Research, envolvendo uma equipe multidisciplinar de especialistas na investigação das causas do envelhecimento cerebral.