Organismo unicelular surpreende com contração ultrarrápida

Cientistas desvendaram o mecanismo biológico que permite ao ciliado Spirostomum ambiguum reduzir seu tamanho em 75% em menos de 5 milissegundos, um processo que pode revolucionar o design de músculos artificiais.

A pesquisa, publicada em 19 de setembro de 2026 na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, detalha como esse organismo gigante, que não possui fibras musculares convencionais, utiliza estruturas fibrosas chamadas mionemas para realizar movimentos 10 vezes mais velozes que a contração muscular humana.

O segredo da rapidez reside em uma rede de proteínas composta por centrina e Sfi1, apelidada pelos pesquisadores de rede de pesca. Segundo Mary Elting, professora associada de biofísica na North Carolina State University, a geometria dessa estrutura é fundamental para garantir uma contração uniforme que protege as organelas internas durante o movimento brusco.

O processo é ativado pela presença de íons de cálcio, que alteram as propriedades físicas da proteína Sfi1. Na prática, a proteína perde sua rigidez e se aglomera, forçando o encolhimento imediato do organismo. Essa transição de estado rígido para flexível é o que impulsiona a velocidade extrema observada no ciliado.

O estudo, que contou com a colaboração de instituições como a University of Chicago e o Georgia Institute of Technology, abre caminho para novas tecnologias. A equipe de pesquisadores, liderada por Joseph Lannan, Peter Thompson e Mary Elting, acredita que a engenharia biológica por trás do Spirostomum ambiguum servirá de inspiração para a criação de máquinas celulares sintéticas e sistemas de movimentação artificial muito mais eficientes do que os modelos atuais.