Genes saltadores explicam sucesso evolutivo das formigas
Genes saltadores impulsionaram diversificação de formigas após extinção de dinossauros, aprimorando olfato e expansão global.
The asteroid that wiped out the dinosaurs 66 million years ago may have helped trigger the extraordinary rise of ants, and scientists have discovered a surprising genetic connection. Credit: Shutterstock (Reprodução/ScienceDaily - Strange & Offbeat)
Estudo publicado na revista Science Advances revela que elementos genéticos móveis foram fundamentais para a rápida diversificação das formigas após a extinção dos dinossauros.
Pesquisadores da Universidade de Münster, na Alemanha, identificaram que surtos de atividade desses elementos, conhecidos como genes saltadores, coincidiram com a ascensão de importantes grupos de formigas no início do Paleógeno, há cerca de 66 milhões de anos.
O trabalho aponta que esses componentes genéticos, anteriormente classificados como parasitas genômicos, desempenharam um papel crucial no aprimoramento da capacidade olfativa das formigas. Esse avanço sensorial foi determinante para que o grupo pudesse ocupar diversos nichos ecológicos e se expandir globalmente.
A análise demonstrou uma correlação direta entre a quantidade de genes saltadores no genoma e o sucesso evolutivo das linhagens. Espécies que apresentam maior concentração desses elementos genéticos tendem a exibir uma diversidade maior de espécies na atualidade.
Segundo a equipe responsável pelo estudo, a pesquisa estabelece a conexão entre as drásticas mudanças ambientais causadas pelo impacto do asteroide e os mecanismos genômicos que permitiram a rápida adaptação e o domínio das formigas no planeta.
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