Estudo revela causa biológica da perda de paladar pós-covid

Pesquisadores identificaram anormalidades moleculares e estruturais nas papilas gustativas como a causa da disfunção persistente do paladar em pacientes que se recuperaram da covid-19.

O estudo, publicado em março de 2026 na revista Chemical Senses, analisou 28 pacientes que não foram hospitalizados, mas que relataram distúrbios gustativos por mais de um ano após a infecção. Entre os participantes, 11 apresentaram dificuldades específicas para detectar sabores doce, amargo e umami, enquanto as capacidades de identificar sabores salgados e azedos permaneceram preservadas.

A análise revelou uma redução nos níveis de RNA mensageiro responsável pela produção da proteína PLCβ2. Segundo Thomas Finger, professor da Universidade do Colorado Anschutz e autor correspondente da pesquisa, essa proteína atua como um amplificador molecular dentro das células gustativas, fortalecendo o sinal antes de sua transmissão ao cérebro. Quando os níveis dessa proteína caem, o sinal gustativo torna-se enfraquecido.

Além das falhas moleculares, exames microscópicos detectaram desorganização estrutural em algumas papilas gustativas. Finger destacou que tanto as mudanças moleculares quanto as arquitetônicas podem contribuir para a persistência do quadro, mesmo em indivíduos que apresentam papilas com aparência normal em outros aspectos.

A equipe de pesquisa, que inclui cientistas da Universidade do Colorado Anschutz e de instituições suecas, como a Universidade de Uppsala, agora busca compreender se essas alterações podem ser revertidas naturalmente ou se intervenções farmacológicas e regenerativas seriam necessárias para restaurar a função sensorial dos pacientes.