Excesso de RNA pode danificar mitocôndrias e reduzir energia celular

Pesquisadores da Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences identificaram que o acúmulo de moléculas de RNA no interior das células compromete diretamente a produção de energia, um processo que ocorre independentemente da atuação do sistema imunológico.

O estudo, publicado em 26 de maio de 2026 no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences, revela que o RNA em excesso, incluindo o mensageiro (mRNA), interfere no equilíbrio elétrico essencial para o funcionamento das mitocôndrias. A hipótese central é que a carga negativa dessas moléculas, ao se acumularem ao redor das estruturas celulares, prejudica a respiração mitocondrial.

A descoberta surgiu a partir da análise de mecanismos de infecção por poxvírus, como os causadores da varíola e mpox. Nesses casos, os vírus utilizam a degradação de RNA para preservar a saúde da célula hospedeira e viabilizar sua própria replicação, evitando a exaustão energética celular.

Segundo o Dr. Zhilong Yang, um dos autores do estudo, a degradação do RNA é um processo fundamental não apenas para o controle da síntese proteica e remoção de material genético defeituoso, mas também para a manutenção da homeostase energética necessária ao funcionamento celular.

O Dr. Djamal Brahim Belhaouari, autor principal da pesquisa, destacou que a observação de danos mitocondriais mesmo após o isolamento dessas organelas confirma que a toxicidade do RNA é uma resposta celular direta. O financiamento do trabalho foi realizado pelo National Institute of Allergy and Infectious Diseases.

O avanço científico abre caminhos para compreender como o acúmulo de RNA influencia doenças neurodegenerativas, condições relacionadas ao envelhecimento e certos tipos de câncer. Futuras investigações devem determinar quais tipos específicos de RNA são mais prejudiciais e se a restauração dos sistemas de degradação celular pode mitigar esses danos e otimizar terapias baseadas em mRNA.