Fóssil esquecido revela dinossauro predador na Europa

Um fragmento de crânio armazenado por quase um século em uma gaveta do Museu de História Natural de Londres permitiu a identificação de uma nova espécie de dinossauro carnívoro, o Invictibellatrix amberina. O achado preenche uma lacuna histórica sobre a distribuição geográfica dos megaraptoranos.

O fóssil, datado de 120 milhões de anos, foi coletado originalmente pelo paleontólogo amador Reginald Walter Tooley na Ilha de Wight e adquirido pelo museu em 1924. Durante décadas, a peça permaneceu sem identificação correta nas coleções da instituição.

A nova espécie, descrita em estudo publicado na revista Royal Society Open Science por pesquisadores da University College London, revela que os megaraptoranos habitavam a Europa. O animal, que possuía o porte de um tigre grande, utilizava braços longos e garras curvas para capturar presas, diferenciando-se dos tiranossaurídeos, que dependiam majoritariamente da força de mordida.

Segundo o autor principal do estudo, o Dr. Cassius Morrison, o predador ocupava um nicho ecológico semelhante ao das hienas atuais, alimentando-se de pequenos dinossauros, lagartos e mamíferos. A descoberta é considerada fundamental para compreender a evolução global e as rotas migratórias desse grupo de terópodes.

O coautor Charlie Scherer destacou que a presença do Invictibellatrix amberina na região indica que esses animais chegaram a Gondwana de forma direta, refutando teorias anteriores de migração por saltos entre ilhas. A pesquisa oferece novos dados sobre a história evolutiva de um dos grupos mais enigmáticos da era dos dinossauros.