Estudos investigam o uso de calor como terapia para depressão

Pesquisadores buscam compreender se a exposição controlada a altas temperaturas pode atuar como um tratamento eficaz para transtornos de humor, indo além dos benefícios cardiovasculares já conhecidos.

Embora o uso de saunas seja popular no setor de bem-estar, a ciência ainda tenta mapear seus impactos reais na saúde mental. A neurocientista cognitiva Eva Hilland, da Oslo Metropolitan University, ressalta que, apesar de existirem evidências promissoras, o campo ainda enfrenta lacunas de conhecimento significativas para consolidar o método como uma intervenção clínica legítima.

Um marco importante nessa investigação ocorreu há uma década, em um estudo conduzido pela Universidade de Wisconsin-Madison. Na ocasião, 30 voluntários com depressão foram submetidos a um tratamento com máquinas de infravermelho de corpo inteiro, atingindo 38,5°C por duas horas, enquanto um grupo de controle recebeu um procedimento simulado. Os resultados indicaram que a maioria dos participantes tratados obteve uma redução de 50% nos sintomas em apenas uma semana, com benefícios que persistiram por seis semanas.

A base biológica para esses efeitos ainda é objeto de estudo. O pesquisador Lowry, coautor do estudo de Wisconsin, investiga como o calor influencia os neurônios de serotonina em modelos animais, sugerindo que o processo poderia conferir maior resiliência ao estresse. Além disso, a observação de que pacientes com depressão frequentemente apresentam dificuldades na regulação térmica corporal tem impulsionado novas pesquisas.

Atualmente, especialistas como a psicóloga clínica Ashley Mason, da Universidade da Califórnia, San Francisco (UCSF), lideram investigações financiadas pelo National Institutes of Health (NIH) sobre terapias de calor. O tema ganhou destaque recente durante o International Sauna Congress 2026, realizado em setembro em Oslo, refletindo o interesse crescente da comunidade científica em entender o potencial terapêutico dessa prática para a saúde mental.